Der DJ, Labelboss und musikalische Blitzableiter Gilles Peterson wird oft als "Geschmacksmacher" bezeichnet, und obwohl diese Beschreibung sicherlich zutreffend ist, deutet sie nur an, wie tief der in Frankreich geborene Londoner mit der Musik verbunden ist. Als Teenager betrieb er sein eigenes Piratensenderradio, in den späten Achtzigern gründete er zwei äußerst einflussreiche Plattenlabels; derzeit leitet er ein drittes Label und zwei Musikfestivals, und seine Moderationstätigkeit bei BBC Radio 6 und seinem eigenen Worldwide FM ist die jüngste von dreieinhalb Jahrzehnten hochkarätiger DJ-Auftritte. Gilles ist ein Schatzsucher, der seinen weltumspannenden, von Jazz und Funk durchdrungenen Reichtum mit jedem teilen möchte, der offen dafür ist. Nur wenige Menschen haben unseren Musikgeschmack so sehr geprägt.

Peterson wurde in der goldenen Ära der mittleren und späten siebziger Jahre musikalisch erwachsen, als Disco und Punk die Welt aufmischten und gefühlvolle Klänge wie Bobby Caldwells "What You Won't Do for Love" oder Earth, Wind & Fire's "I Am" sein Interesse weckten. Er begann, die Welt des Jazz, Funk und Soul zu erkunden und ging in die kleinen Londoner Clubs - die meisten waren in Wirklichkeit Pubs oder Hinterzimmer von Bars -, in denen diese Sounds gespielt wurden.

"Diese Klubs waren großartig", sagt er strahlend. "Und das Publikum war auch sehr vielfältig, eine Mischung aus allen Kulturen. Das war das Tolle an dieser Musik - sie war das Vielfältigste, was es gab. Und für mich als Junge, der in der Vorstadt lebte, war das alles so aufregend. Wir waren 14 oder 15 Jahre alt, gingen in diese Lokale, standen in der Ecke und hörten den DJs zu, die diese aus Amerika importierten Platten spielten, und wir lernten von ihnen."

Sein Drang, Musik zu verbreiten, führte dazu, dass er als Piraten-DJ illegal auf Sendung ging. "Ich wollte mich für Musik einsetzen, die man sonst nirgendwo hören würde. In jenen Jahren war der britische musikalische Zeitgeist stark vom Rock & Roll geprägt. Wenn man also auf Soul oder Jazz-Funk stand, war man bereits ein Außenseiter, weil es nicht der Mainstream war. Man hatte das Gefühl, Teil einer Geheimgesellschaft zu sein."

Nur wenige in der Musikbranche können von sich behaupten, ein neues Genre kodifiziert zu haben, aber Peterson gelang genau das, als er und sein DJ-Kollege Chris Bangs den Begriff "Acid Jazz" - eine scherzhafte Anspielung auf "Acid House" - erfanden, um aus dem traditionellen Jazz-Netzwerk auszubrechen. "Acid Jazz war für uns eine Box, in die wir all unsere verrückten, eklektischen Ideen von Jazz hineinwerfen konnten", erklärt er. Als Plattenlabel vertrat Acid Jazz diesen von DJs geleiteten Ansatz und beherbergte mit seinem Nachfolgelabel Talkin' Loud u. a. Galliano, Incognito, Young Disciples und Roni Size & Reprazent, um nur einige zu nennen.

Sein drittes und aktuelles Imprint ist Brownswood, und es ist klar, dass das Label eine treibende Kraft ist. "Ein Teil von mir ist sehr darauf bedacht, Künstler unter Vertrag zu nehmen und zu entwickeln", erklärt er. "Und als Radiomacher fühle ich mich dafür verantwortlich, dass mindestens 70 Prozent der Musik, die ich spiele, neu sein sollte, weil diese Künstler das brauchen." Ob als Labelboss oder DJ, er freut sich, wenn er sieht, wie Künstler, die er entdeckt hat, aufsteigen und Erfolg haben. "Ein Teil meines Vergnügens ist es, zu sehen, dass Gruppen, die ich sehr früh gefeiert habe, weltweit sehr erfolgreich sind. Es ist ein bisschen so, als würde man auf ein Pferd setzen."