DJであり、レーベルのボスであり、オールラウンドな音楽のガーディアンであるジャイルス・ピーターソンは、しばしば「トレンドセッター」と呼ばれます。その呼び名は適切ではあるのですが、このフランスで生まれたロンドン子の音楽との結び付きの深さまでは正確に伝えていません。10代の頃、ジャイルスはラジオで海賊放送を流し、80年代後半には非常に影響力のあるレコードレーベルを2つ立ち上げました。現在は、3番目のレーベルと2つの音楽フェスティバルを運営しており、BBC Radio 6と彼自身のWorldwide FMではMCをつとめており、35年にわたる輝かしいキャリアを持つ彼の最新DJパフォーマンスになっています。ジャイルスはトレジャーハンターであり、世界中のジャジーでファンキーな宝物を、オープンな心を持つ人たちと分かち合うことを熱望しています。音楽の好みを形成するために、こんなに多くのことをした人はほかにはいないでしょう。

ジャイルスは、70年代半ばから後半にかけての、ディスコとパンクが世界を揺るがし、ボビー・コールドウェルの“風のシルエット”やアース・ウィンド・アンド・ファイアーの“黙示録”のようなソウルフルなサウンドが響いた黄金時代に音楽を聴く年代に達しました。彼はジャズ、ファンク、ソウルの世界を探求するようになり、これらのサウンドが演奏されていた（ほとんどが実際にはパブやバーの奥の部屋だった）ロンドンの小さなクラブに足を運ぶようになりました。

「クラブはどこも最高だった」と彼は微笑みながら話してくれました。「そして、客たちも同じように多様で、あらゆる文化が混ざり合っていました。それがその音楽の素晴らしいところでした。存在するものの中で最も多民族的なものでした。街の外で暮らす少年の私にとって、そのすべてがとても刺激的でした。私たちは14か15歳で、そうした場所に行っては隅っこにいて、アメリカから輸入されたレコードをDJが演奏するのを聴いては学んでいたのです」。

音楽を紹介したいという強い思いから、ジャイルスは海賊DJとして違法な放送に関わるようになりました。「他では聴けないような音楽を広めたかったのです。あの頃の、ブリティッシュ音楽の時代精神は非常にロックンロール的なものでした。ソウルやジャズファンクにハマっていたとしても、それは主流ではなかったので、私はすでにアウトサイダーでした。秘密結社のメンバーのような気分でした」。

音楽業界で新しいジャンルに名前を与えたといえる人はほとんどいませんが、ジャイルスはDJ仲間のクリス・バングスと共に、（“アシッド・ハウス”をもじった）“アシッド・ジャズ”という言葉を思い付いたことでそれを実現し、また、そのアシッド・ジャズを突破口として、伝統的なジャズの世界から解き放たれることに成功しました。「アシッド・ジャズは、ジャズとは何かという、馬鹿げた、多種多様な考え方のすべてを投げ入れる箱でした」と彼は説明してくれました。レコードレーベルとして“アシッド・ジャズ”はこのDJ中心のアプローチを支持し、その後のレーベル“トーキング・ラウド”は、ガリアーノや、インコグニート、ヤング・ディサイプルズ、ロニ・サイズ&レプラゼントなど、多くの有名アーティストを輩出しました。

ジャイルスの3番目で現在のレーベルは“Brownswood”であり、このレーベルが彼の原動力であることは明らかです。「私の中には、アーティストと契約して、育てることに熱中する部分があります」と彼は言っています。「また、ラジオに関係する者として、私が取り上げる音楽の少なくとも70％は新しいものでなければならないという責任を感じています。なぜなら、そうしたアーティストたちにとってはラジオで取り上げられる必要があるからです」。レーベルのボスとしてDJとして、彼の喜びは、自分が発見したアーティストが上昇し、成功するのを見ることから生まれてきます。「私の楽しみの1つは、非常に早い段階で評価していたグループが世界的に成功するのを見ることです。馬にお金をかけるのに似ていますね」。